Forza Horizon 6 llegará a finales de este año, y el Developer_Direct de hoy nos llevó a Playground Games para un análisis en profundidad de cómo se ha dado vida a este juego. Por supuesto, teníamos que saber aún más, así que me senté con el director de diseño, Torben Ellert, para conocer esta preciosa recreación de Japón, todas las novedades que llegan con esta entrega principal y cómo Forza Horizon 6 pretende ofrecer a los jugadores la máxima libertad de exploración.
El comienzo
Empiezas Forza Horizon 6 no como un piloto profesional, sino como un turista, con el sueño de algún día asistir al Horizon Festival en Japón. Es un enfoque ligeramente diferente comparado con los anteriores juegos de Horizon; en Horizon 4, vas ascendiendo en las filas del Reino Unido, y en México de Horizon 5, estás en la cima de la carrera que construiste en el epílogo del juego anterior. Horizon 6 casi se siente como un nuevo comienzo, diseñado para atraer no solo a los aficionados al automóvil, sino a cualquiera con un gran objetivo.
«En última instancia, creo que realmente se reduce a que a muchos de nosotros nos encanta la idea de ir a un lugar que no conoces, un lugar que tienes ganas de descubrir», dice Ellert. «Tienes esta motivación para ir a Japón con el Festival Horizon, pero solo asistes como fan, con el sueño de participar. Eso me pareció una gran forma de enmarcar esa gran experiencia de puertas abiertas y explorar la pregunta de ‘¿qué haría falta para que lo dejaras todo para volar al otro lado del mundo y perseguir tu sueño?’
«De alguna manera, en este juego me pareció correcto simplemente ponerte en el suelo: como si acabaras de bajar del avión, tuvieras un par de amigos que comparten tu sueño y conocen el entorno. Es una proyección teórica de ti mismo en el juego, y la emoción de llegar a un lugar nuevo lleno de oportunidades.»
El país
Forza Horizon 6 nos lleva a un nuevo destino para la saga: las hermosas montañas y espacios urbanos de Japón. Es el destino más impresionante del equipo hasta la fecha: impresionantes vistas montañosas y puertos, plazas urbanas bañadas en neones y sombrías franjas de muelles, diseñadas magistralmente. Sin embargo, el objetivo no era recrear con precisión las carreteras y espacios de Japón kilómetro a kilómetro, sino capturar la esencia del lugar en una realidad más suave y condensada.
«Es fácil pensar en un espacio auténtico como una recreación de un lugar, pero se trata menos de esa precisión y más de su sensación», explica Ellert. «Si piensas en conducir en Tokio, por ejemplo, ¿cómo es eso? ¿Qué cosas hacen que se sienta como este lugar? Lo veías a lo lejos desde las autopistas, antes de atravesar los suburbios, y de repente estabas en el centro, rodeado de rascacielos.
«Se trata de mirar carreteras, referencias, pensar en lo que ves en cada lugar y cómo se siente al girar una esquina. No recreas cada rincón: recreas la experiencia de que algo se revele al llegar.
«Filtrado a través del prisma de ser un juego de Horizon, que es un gran mundo abierto con su desplazamiento sin consecuencias, tuvimos que encontrar ese equilibrio entre lo que se siente al estar allí, pero también la diversión de un juego de Horizon donde puedes saltar en un hipercoche, girarlo por un acantilado y ganar puntos por ello.»
El extenso e impresionante mapa de Forza Horizon 6 está dividido en distritos distintos, reconocibles al instante en cuanto te acercas. Los suburbios están salpicados en las afueras de Tokio; Calles estrechas y ondulantes con cables telefónicos que pasaban por encima, conectando grupos de casas modestas. Tokio también tiene un distrito portuario, un espacio industrial repleto de enormes grúas y colosales cargueros, y hay una dicotomía encantadora entre la imponente arquitectura brutalista construida para que los pequeños y burbujeantes coches urbanos puedan desplazarse rápidamente.
También está el icónico centro de la ciudad, donde verás Shibuya Crossing, Ginko Avenue y Tokyo Tower—monumentos impresionantes unidos por densas calles urbanas, atajos ingeniosos y caminos ocultos, pero todos diseñados para soportar la típica rapidez de Horizon. «La combinación de enorme verticalidad, cristal, letreros de neón, anuncios de todo tipo de cosas, con Tokio hemos creado este espacio de ultra alta densidad como nada que hayamos hecho antes», añade Ellert. «Es el espacio más visual y radicalmente diferente que hemos construido jamás para un juego de Horizon.»
La cultura
No acabarás solo en Japón: dos de tus amigos cercanos vienen a vivir esta aventura contigo. Jordy es una apasionada del automovilismo, mientras que Mei es una experimentada constructora de coches japoneses, y es su personaje el que aporta una perspectiva interna a tu viaje por Japón. Esa perspectiva interna se reflejó en el mundo real gracias a la consultora cultural de Playground Games, Kyoko Yamashita.
«Una cosa que salió a la luz cuando nuestro equipo viajó a Japón fue lo valioso que es tener a alguien allí que conozca el lugar, que pueda ayudarte a navegar por algunas cosas que ni siquiera un turista bien investigado podría saber», explica Ellert. «Una cosa es entenderlo desde tu perspectiva, pero esa perspectiva interna es tan importante a la hora de recrear un espacio.»
The Journal
El equipo sabía que quería continuar con el sistema de progresión de pulseras establecido de los juegos anteriores de Horizon, donde los jugadores ascienden en las filas del Festival Horizon para desbloquear coches mejores y carreras de mayor nivel. Esta vez, con este nuevo entorno, Playground Games quiso introducir otra forma de progresar, una que dé a los exploradores un objetivo real al que reflexionar, y que se sintiera intrínsecamente ligada a la cultura japonesa. Aquí entra en escena: el Journal de la Colección, una nueva función inspirada en la rica historia de la colección de sellos de Japón, que permite a los jugadores crear una colección digital de recuerdos descubiertos por todo Japón.
«Queríamos esta experiencia arquetípica japonesa, pero entregada de forma estructurada», dice Ellert. «Cuando descubres puntos de interés, eso va a tu Diario y genera progresión hacia tu rango en el Festival Horizon y tu progresión general en Japón.»
El Diario añade un nuevo nivel de valor a la exploración en Forza Horizon 6, conectando con esa libertad del jugador que mencionó Ellert antes, y cómo estos juegos están diseñados para aventureros, no solo para fanáticos. También es una experiencia profundamente personalizable: puedes hacer fotos de murales, monumentos y otros lugares destacados, y guardarlas en tu diario, añadiendo un toque personal a tu aventura.
El estado de viajes
Al igual que en los juegos anteriores de Horizon, hay casas para ocho jugadores que puedes desbloquear por todo Japón, que sirven como puntos de viaje rápido, espacio de personalización y todas incluyen garajes donde podrás decorar completamente el espacio y exhibir varios vehículos por casa. Sin embargo, una novedad destacada de Horizon 6 es The Estate, un terreno mucho más grande donde puedes adquirir y construir prácticamente lo que quieras. Este espacio es tuyo para expandirlo como quieras, y también está profundamente inspirado por esa misma atención a la cultura japonesa.
Los viajes están basados en una idea japonesa llamada Akiya, que básicamente es un terreno abandonado en la zona rural de Japón. Estas viviendas suelen heredarse de familia en familia y, dado que el coste de demoler el edificio suele ser mayor que simplemente dejarlo, estos edificios pueden quedarse abandonados y caer en mal estado.
«La finca está inspirada en esto: es una propiedad antigua que perteneció a la familia de Mei, y como habéis viajado juntos a Japón, ella os ha pedido que ayudéis a arreglarla», nos cuenta Ellert. «Ser responsable de un Akiya está realmente arraigado en la comunidad, te encargas de reformar un lugar que sea útil y significativo para la gente que te rodea.»
«Es una representación visual de tu viaje», añade Ellert. «Es una colección de tus propias experiencias específicas en Japón.»
En la práctica, La Finca es una zona llana donde puedes construir lo que quieras: un escondite en la montaña, un circuito personalizado para amigos; la única limitación real es que los objetos cuestan moneda dentro del juego. Cuando construyes algo, pagas unos cuantos créditos para dejarlo—créditos que ganas en otras actividades del mundo del juego—y recuperas los créditos si eliminas algo.
«Nos crea una sensación de conexión que hayas trabajado para conseguir estos créditos participando en algo», añade Ellert. «Ganar carreras, entregar tofu, explorar el mundo, hay todo tipo de cosas que puedes hacer para generar créditos dentro del juego.» El resultado es un pequeño trozo de Japón que no solo lo has construido tú, sino que lo has ganado tú.
Encuentros de coches
Con el objetivo de crear auténticamente una experiencia de carreras que refleje reuniones informales así como eventos organizados profesionalmente, Forza Horizon 6 introduce Car Meets, una función también arraigada en la cultura automovilística japonesa. Estas competiciones están inspiradas en la competición de coches Daikoku, un lugar de encuentro mundialmente reconocido y mayormente espontáneo y un lugar sagrado para los entusiastas del automóvil. No hay eventos oficiales, ni requisito de entrada, y siempre está abierto.
Hay tres localizaciones en el juego donde se celebran encuentros de coches permanentes. Uno es en el Festival Horizon, otro hacia los Alpes, en el aparcamiento de Okuibuki, y el tercero, por supuesto, en Daikoku mismo. Aquí, los jugadores pueden llegar, conocer a otros jugadores reales, ver sus coches, descargar pinturas y diseños personalizados, e incluso comprar su propia versión de un coche que les guste. Es un espacio social fluido al que puedes entrar solo o con un grupo de amigos, y una forma genial de recrear ese sentido de comunidad dentro de Horizon 6.
Los coches
Aunque Forza Horizon 6 está diseñado para dar a los jugadores más libertad que nunca sobre cómo progresar y dónde pasar su tiempo, el equipo sigue ahí para ofrecer la absoluta excelencia en la lista de vehículos. Hay alrededor de 550 coches diferentes en el lanzamiento para coleccionar en Forza Horizon 6, incluyendo los recién presentados coches de portada de Forza Horizon 6, el GR GT Prototype 2025 y el Toyota Land Cruiser 2025.
Los coches de portada cobran vida de forma preciosa en el arte clave de Forza Horizon 6, también revelado en Developer_Direct. La obra se inspiró en la idea de Japón como tierra de contrastes; urbano, rural, moderno, tradicional: elementos que se reflejan en el uso de técnicas mixtas, textura y color del papel, según Ellert. El estilo visual también estuvo fuertemente influenciado por las pinturas tradicionales japonesas en tinta conocidas como Sumi-E. El equipo de Forza consultó con un Maestro Artista para asegurar que se capturara el espíritu de este estilo artístico, y colaboró con Toyota para garantizar que los detalles tanto del Land Cruiser 2025 como del nuevo prototipo GR GT 2025 representen plenamente lo que experimentan los jugadores tanto en el juego como en la vida real.
«El GR GT Prototype 2025 es muy especial para nosotros porque es nuestro coche de portada de héroe, pero también es un coche que conduces como parte de lo que llamamos la Experiencia Inicial», añade Ellert. «Son los primeros 10 minutos del juego cuando conduces el coche, casi como preludio. Puedes hacer algo de off-road en los Alpes, competir con el Shinkansen (tren bala) y probar lo que está por venir.
«Luego, sacamos todo eso y decimos, ‘bueno, esto es por el festival, y tú no estás en el festival’, esta breve experiencia con el prototipo GR GT 2025 es aspiracional, casi como un sueño, y te da esa aspiración de salir y ganarte ese coche porque realmente es algo increíble.»
Una última nota que Torben deja encendida, es lo que los coches han llegado a significar para todos hoy en día. Aunque los ilustres superdeportivos pueden reservarse para una minoría (o algo que se pueda experimentar auténticamente dentro de un juego de Forza Horizon), los coches son un objeto habitual en muchas vidas y rara vez se compran sin pensarlo, incluso por quienes no se considerarían entusiastas.
«(Los coches) suelen ser las cosas más caras que muchos de nosotros tendremos. Son las cosas más diseñadas que muchos de nosotros tendremos», añade Ellert. «Son descarados, ruidosos, hermosos, aparecen en la moda y la fama, y están asociados con la celebridad, la libertad y la posibilidad de ir donde quieras.»
«Y, en última instancia, eso es lo que son los juegos de Horizon para mí. Son sobre libertad, y sobre diversión, sobre belleza y por comunidad. Forza Horizon 6 trata de dar a la gente la posibilidad de ir donde quiera en máquinas preciosas, en un lugar precioso, en un juego divertido y accesible con sus amigos.»
Forza Horizon 6 se lanzará el 19 de mayo para Xbox Series X|S, Xbox en PC, Xbox Cloud, Steam y con Game Pass Ultimate; llegará a PlayStation 5 a finales de 2026. Forza Horizon 6 está disponible para reservar desde hoy, y el acceso anticipado para los jugadores de la Edición Premium comienza el 15 de mayo.
