Investigadores de Mayo Clinic han desarrollado un sistema de alerta basado en relojes inteligentes que señala a los padres los primeros signos de un berrinche en niños con trastornos emocionales y de conducta — lo que les permite intervenir antes de que la situación se intensifique. En un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open, estas alertas ayudaron a los padres a intervenir dentro de cuatro segundos y redujeron los berrinches severos en una media de 11 minutos — a cerca de la mitad de la duración observada con la terapia estándar.
En este sistema, un reloj inteligente que lleva el niño detecta señales fisiológicas de estrés, como el aumento de la frecuencia cardíaca o cambios en el movimiento o el sueño, y las envía a una aplicación habilitada con inteligencia artificial (IA) en el teléfono inteligente de los padres. La aplicación analiza los datos en tiempo real y envía una alerta como señal para que los padres se conecten con el niño.
Los descubrimientos muestran cómo la tecnología de relojes inteligentes puede ayudar a cubrir un espacio en la atención de la salud mental pediátrica al ofrecer a los padres un apoyo accionable cuando la ayuda profesional no está inmediatamente disponible. Esta necesidad es generalizada — casi 1 de cada 5 niños en Estados Unidos tiene un trastorno de salud mental, de conducta o emocional, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés).
El enfoque demuestra cómo la tecnología que se puede llevar puesta, combinada con un diseño de IA centrado en el paciente, puede apoyar a las familias más allá del entorno clínico.
Diseño y resultados del estudio
En el ensayo clínico aleatorizado, participaron 50 niños de entre 3 y 7 años que recibían terapia de interacción padres-hijos en Mayo Clinic a lo largo de 16 semanas. La mitad fue asignada al uso del sistema de un reloj inteligente y la otra mitad continuó con la terapia estándar. El estudio evaluó si las familias utilizarían la tecnología según lo previsto y si las alertas inmediatas podrían cambiar considerablemente los tiempos de respuesta de los padres y el comportamiento de los niños.
Notablemente, los niños llevaron el reloj inteligente casi el 75% del período del estudio, lo que demuestra la viabilidad y el compromiso familiar.
«Este estudio muestra que incluso intervenciones pequeñas y aplicadas en el momento oportuno pueden cambiar la trayectoria de un episodio de desregulación emocional de un niño,» dice Magdalena Romanowicz, M.D., psiquiatra infantil en Mayo Clinic que codirigió el estudio. «Estos momentos ofrecen a los padres la oportunidad de intervenir con acciones de apoyo — acercarse, ofrecer tranquilidad, poner nombre a las emociones y redirigir la atención antes de que la rabieta se intensifique.»
Basándose en investigaciones anteriores
Este trabajo se basa en un estudio previo del equipo, que utilizó un algoritmo de aprendizaje automático para analizar datos del reloj inteligente — incluyendo frecuencia cardíaca, sueño y movimiento — con el fin de predecir comportamientos disruptivos en niños hospitalizados que recibían atención psiquiátrica.
Ese estudio, publicado en el Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology, mostró que el algoritmo podía predecir el estado de comportamiento de un niño con un 81% de precisión y proporcionó una alerta previa de 30 a 60 minutos sobre un arrebato inminente.
«Este trabajo muestra cómo la ciencia básica y la investigación clínica pueden unirse para transformar la atención al paciente,» dice Arjun Athreya, Ph.D., quien codirigió el estudio y miembro del cuerpo docente de ingeniería del Departamento de Farmacología Molecular y Terapéutica Experimental de Mayo Clinic. «Hemos trasladado los descubrimientos obtenidos en el entorno hospitalario al entorno ambulatorio, y los resultados muestran cómo los datos de dispositivos inteligentes de uso cotidiano pueden ayudar a las familias en tiempo real.»
Empoderando a las familias con atención basada en datos
Paul Croarkin, D.O., psiquiatra infantil y adolescente en Mayo Clinic y coautor del estudio, dice que los descubrimientos ponen de relieve el poder de una atención basada en datos. «Un reloj inteligente puede parecer algo simple, pero cuando está respaldado por tratamientos basados en evidencias y análisis avanzados, se convierte en un salvavidas para las familias que intentan manejar síntomas de comportamiento severos en casa.»
Julia Shekunov, M.D., directora médica de la Unidad de Hospitalización en Psiquiatría Infantil y Adolescente de Mayo Clinic y también coautora del estudio, dice que el trabajo responde a una necesidad urgente. «Estamos viendo a más niños en crisis y con una gravedad creciente. Este sistema proporciona a los padres herramientas que pueden utilizar de inmediato, incluso fuera de la clínica, para ayudar a su hijo a recuperar el control.»
Siguientes pasos
Estudios futuros perfeccionarán la precisión predictiva del sistema, lo probarán en grupos más grandes y evaluarán sus beneficios a largo plazo en la atención ambulatoria rutinaria.
Este estudio fue financiado en parte por el Fondo de Estímulo para Ensayos Clínicos de Mayo Clinic y por el Centro para Medicina Personalizada en Mayo Clinic. Revise el estudio para obtener una lista completa de autores, divulgaciones y financiación.
