Realidad virtual a la hora reducir la ansiedad antes de una cirugía

La cirugía cardíaca es un procedimiento médico serio y de alta complejidad, que puede ser intimidante para el paciente. Un nuevo estudio publicado en Mayo Clinic Proceedings sugiere que la realidad virtual (RV)  puede ser una herramienta eficaz para reducir la ansiedad preoperatoria en pacientes mayores que se someterán a su primera cirugía a corazón abierto.  Aunque gran parte de la investigación realizada hasta la fecha con RV involucró a poblaciones más jóvenes, estos hallazgos indican que la RV inmersiva fue efectiva y bien tolerada en pacientes mayores.

El alivio de la ansiedad es especialmente significativo, dado su impacto en los resultados postoperatorios, incluyendo mayor dolor, menor movilidad y un aumento en el uso de medicamentos. «Esta investigación representa un avance en la mejora de la experiencia del paciente y, posiblemente, en la aplicación de este enfoque para mejorar la recuperación postoperatoria», dice el Ph.D. Jordan Miller, investigador de enfermedades cardiovasculares en Mayo Clinic y autor sénior del estudio.

Los doctores Joseph Dearani y John Stulak, cirujanos cardíacos de Mayo Clinic y participantes en el estudio, destacan la importancia del bienestar emocional antes y después de una cirugía cardíaca. «Sabemos que la ansiedad puede afectar la recuperación, por eso ya ofrecemos terapias como la musicoterapia y masajes después de la cirugía.  Ahora, estamos explorando cómo la realidad virtual (RV) puede ayudarnos aún más, ya que su flexibilidad permite usarla en cualquier momento y lugar, dentro o fuera del hospital. Queremos entender mejor su impacto y cómo puede mejorar la experiencia y los resultados de los pacientes.»

A diferencia de los medicamentos tradicionales para la ansiedad que pueden presentar desventajas, como la mayor dificultad para poner el tubo que ayuda a la respiración del paciente durante la cirugía y el tiempo prolongado para extraerlo después del procedimiento, la RV ofrece una alternativa no farmacológica. El estudio también resalta el potencial de la RV como una herramienta flexible, con la versión en tabletas proporcionando una alternativa viable para los pacientes susceptibles al mareo inducido por la RV.

La investigación incluyó a 100 participantes con alguna cirugía a corazón abierto programada. Cada paciente utilizó un monitor para registrar los signos vitales y completó una prueba de ansiedad estandarizada, clínicamente validada, antes y después de la intervención con la RV en el día de la cirugía. La prueba pedía a los pacientes evaluar su estado actual con 20 preguntas relacionadas con sentimientos que variaban de tranquilo a angustiado. Los participantes calificaron cada sentimiento en una escala del 1 al 4, siendo 1 «nada» y 4 «mucho».

Los participantes fueron divididos en dos grupos: uno utilizó una tableta con contenido de realidad virtual (RV) y el otro experimentó una inmersión total con gafas de RV mientras esperaban antes de la cirugía. Ambos visualizaron un entorno natural con respiración guiada, observando paisajes cambiantes a lo largo de las estaciones. Mientras que la tableta mostraba un video del contenido, las gafas permitían explorar activamente la escena.

Ambos enfoques lograron reducir la frecuencia cardíaca sin afectar la respiración ni los niveles de oxígeno. En términos de ansiedad, los puntajes disminuyeron en promedio 2 puntos con la tableta y 2,9 con las gafas, con mejoras significativas en hasta 7 indicadores emocionales. Estos hallazgos refuerzan el potencial de la RV para disminuir el estrés preoperatorio y mejorar la experiencia de los pacientes.