En abril de 2026, cuatro astronautas a bordo de la cápsula Orión se convirtieron en los primeros seres humanos en sobrevolar la Luna en más de medio siglo. La misión Artemis II de la NASA, que despegó el 1 de abril desde el Centro Espacial Kennedy con los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y el canadiense Jeremy Hansen, marcó un hito histórico: el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna desde el Apolo 17 en 1972.
Un logro que llega cuando el mundo se prepara para conmemorar, en julio de este año, los 57 años del primer alunizaje humano. La humanidad, de nuevo, mira hacia las estrellas. Y detrás de cada misión que hace posible explorar el cosmos, existe una cadena de tecnologías críticas que operan en silencio, muchas de ellas desarrolladas por compañías que, desde la Tierra, han aprendido a fabricar soluciones para lo imposible. Castrol es una de ellas.
Cuando un vehículo explora la superficie de Marte a millones de kilómetros de la Tierra, no existe margen para el error. Una falla mecánica puede comprometer años de trabajo científico, complejas operaciones de ingeniería y millones de dólares en inversión. Por eso, cada componente debe estar diseñado para resistir algunas de las condiciones más extremas conocidas por la humanidad.
Entre las tecnologías que hacen posible estas misiones se encuentran los lubricantes de grado espacial desarrollados por Castrol, una compañía que ha colaborado con la industria aeroespacial durante más de seis décadas y cuyos productos han sido utilizados en mecanismos críticos de programas de exploración de la NASA.
Desde las históricas misiones Apollo hasta los actuales rovers que recorren la superficie marciana, Castrol ha contribuido al desarrollo de soluciones de lubricación capaces de operar en entornos donde las temperaturas pueden descender por debajo de los -140 °C, la radiación es constante y el mantenimiento es prácticamente imposible.
Uno de los ejemplos más recientes es el rover Perseverance, que llegó a Marte en 2021 para buscar señales de vida microbiana antigua y recolectar muestras del planeta rojo.
Para cumplir esta misión, el vehículo incorpora grasas Braycote y aceites Brayco desarrollados por Castrol, utilizados en mecanismos de precisión que deben funcionar de manera confiable durante años en un entorno extremadamente hostil.
La tecnología también está presente en el rover Curiosity, que aterrizó en Marte en 2012 y continúa operando más de una década después de su llegada. Asimismo, lubricantes de Castrol han sido utilizados en otros hitos de la exploración espacial, como el helicóptero Ingenuity el primer vehículo en realizar vuelos controlados en otro planeta, y el Canadarm, el brazo robótico de la Estación Espacial Internacional encargado de ejecutar tareas críticas de mantenimiento y apoyo a las operaciones orbitales.
El reto de lubricar en el espacio
Mientras que en la Tierra los lubricantes operan protegidos por la atmósfera, en el espacio deben enfrentarse a condiciones completamente diferentes. El vacío extremo puede provocar la evaporación o la contaminación de componentes sensibles, mientras que las fluctuaciones térmicas y la radiación aceleran el desgaste de los materiales.
Para responder a estos desafíos, Castrol desarrolló formulaciones especializadas capaces de operar durante largos periodos sin generar residuos ni subproductos que comprometan el funcionamiento de equipos altamente sofisticados. Esta capacidad resulta esencial en aplicaciones donde una intervención de mantenimiento simplemente no es una opción.
«La exploración espacial representa uno de los entornos más exigentes para cualquier tecnología. Desarrollar lubricantes capaces de funcionar en estas condiciones nos permite ampliar constantemente los límites de la innovación y aplicar ese conocimiento a múltiples sectores aquí en la Tierra», señaló Estefanía Mora, Gerente de Marketing de Castrol.
Innovación que trasciende la órbita terrestre
Aunque estas tecnologías fueron concebidas para aplicaciones aeroespaciales, los aprendizajes obtenidos en este entorno han contribuido al desarrollo de soluciones utilizadas en diferentes industrias donde la confiabilidad y el desempeño son factores críticos.
La experiencia acumulada en sectores como el aeroespacial, la manufactura avanzada, los centros de datos, la industria marítima y la movilidad ha permitido a Castrol fortalecer sus capacidades de investigación y desarrollo para responder a desafíos cada vez más complejos.
A medida que nuevas misiones espaciales impulsan la exploración de la Luna, Marte y otros destinos, la demanda por tecnologías capaces de soportar condiciones extremas seguirá creciendo. Para Castrol, cada desafío representa una oportunidad para seguir impulsando la innovación y demostrar que, en ocasiones, las soluciones desarrolladas para explorar otros mundos terminan generando avances que transforman la vida en el nuestro.
