A medida que más servidores ejecutan su procesamiento de información en los centros de datos, es inevitable que generen una gran cantidad de calor que debe ser disipado para que se mantengan en un funcionamiento óptimo. Se trata de un desafío termodinámico crucial para los operadores de Centros de Datos, ya que el enfriamiento representa aproximadamente el 40% del consumo total de energía.
Ante este escenario, los líderes del sector están en una búsqueda constante de soluciones eficientes por dos razones fundamentales: evitar el desperdicio de energía y mantener los costos operativos bajos.
«Para nosotros en Equinix, la inversión en tecnologías de refrigeración líquida y en los recursos necesarios para su implementación ha sido crucial para mantener nuestro liderazgo e innovación en la industria de Centros de Datos. Estamos convencidos de que la eficiencia energética, la conservación de recursos y la sustentabilidad deben una prioridad en todas las empresas «, afirmó, Eduardo Carvalho, Director de Equinix Latinoamérica.
En el mercado existen sistemas de enfriamiento de acuerdo las necesidades específicas de cada infraestructura como son:
- El método tradicional de enfriamiento por aire: se maneja para mantener la temperatura de los servidores en los centros de datos bajo control. Funciona de manera similar al aire acondicionado en casa, utilizando ventiladores para dirigir aire frío sobre los componentes que necesitan ser enfriados.
- El sistema de liquid cooling: utiliza un fluido refrigerante para disipar el calor de los servidores de manera más eficiente que el enfriamiento por aire, lo que permite aumentar la capacidad de cómputo en el mismo espacio físico y reducir el consumo energético de los ventiladores. Aunque aún no es la norma en todos los centros de datos, esta tecnología está ganando terreno rápidamente.
Equinix ha contribuido con implementaciones personalizadas, como la refrigeración directa al chip, que están diseñadas para hardware de alta densidad, brindando a los líderes digitales la flexibilidad para evolucionar sus sistemas hacia soluciones de próxima generación.
- Sistema de enfriamiento del edificio: Los centros de datos cuentan con sistemas que eliminan el calor de toda la instalación y existen dos tipos principales de sistemas de enfriamiento del edificio.
- Sistemas de enfriamiento por aire, que expulsan el aire caliente de la instalación.
- Sistemas de enfriamiento por evaporación, que expulsan vapor de agua de la instalación.
Comparado con los sistemas de enfriamiento por aire, el enfriamiento por evaporación puede disipar cantidades similares de calor mientras consume mucha menos energía. Sin embargo, este método aumenta el consumo de agua, lo que lo hace menos ideal para centros de datos en áreas con escasez de agua. Los operadores deben equilibrar la eficiencia energética con el uso responsable del agua. Además, a veces se utiliza agua no potable en estos sistemas para preservar el suministro de agua potable en la comunidad.
- Intercambiador de calor: El equipo es esencial para trasladar el calor generado en la sala de servidores al sistema de enfriamiento del edificio. Entre los tipos más comunes se encuentran los sistemas de aire acondicionado para salas de computadoras (CRAC), los sistemas de manejo de aire (CRAH) y las unidades de distribución de refrigerante (CDU).
- Heat Export: Consiste en capturar el calor residual de los centros de datos y transferirlo a redes de calefacción externas, aplicando principios de economía circular. Este calor, especialmente cuando proviene de centros que operan con energía 100% renovable —como los más de 235 centros Equinix IBX—, se convierte en una fuente de energía térmica de bajo carbono para hogares y negocios.
- El método de enfriamiento gratuito permite reducir la temperatura de los centros de datos sin consumir energía adicional, aprovechando el aire exterior frío o fuentes de agua naturalmente frías. En regiones con climas adecuados, los operadores pueden utilizar aire frío del entorno o sistemas como el enfriamiento con agua de lago profundo (DLWC), que emplea agua fría de las profundidades de un lago cercano y luego la devuelve a su fuente, mejorando la eficiencia energética sin aumentar el consumo hídrico.
La Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado (ASHRAE) recomienda mantener la temperatura de los equipos de centros de datos de clase empresarial entre 18°C y 27°C. En la industria de centros de datos, la temperatura promedio de operación suele ser de aproximadamente 22.22°C, situándose en el punto medio de este rango recomendado.
Al acercarse al extremo superior del rango recomendado, los centros de datos pueden reducir el consumo de energía mientras mantienen el hardware a temperaturas seguras. En una plataforma global de centros de datos, «ajustar el termostato» solo unos pocos grados centígrados puede generar mejoras significativas en la eficiencia energética.
