Hasta medio millón de personas en todo el mundo mueren cada año por los efectos del calor extremo, según investigaciones científicas recientes, superando el impacto combinado de inundaciones, terremotos y huracanes. Esto sitúa el aumento observable de eventos de calor extremo entre los riesgos emergentes más importantes, según el reporte SONAR 2025 de Swiss Re. El estudio destaca cómo este peligro va más allá del impacto humano, y mapea sus efectos en industrias como la energética y la de telecomunicaciones.
«El calor extremo solía considerarse el «peligro invisible» porque sus repercusiones no son tan evidentes como las de otros peligros naturales», afirma Jérôme Haegeli, Group Chief Economist del Grupo Swiss Re. «Con una clara tendencia a olas de calor más prolongadas y calurosas, es importante que arrojemos luz sobre el verdadero costo para la vida humana, nuestra economía, infraestructura, agricultura y sistema sanitario.»
Existe una clara evidencia de que los episodios de calor extremo están ocurriendo con mayor severidad, frecuencia y duración. En julio de 2024 se produjeron los tres días más calurosos jamás registrados en la Tierra. Los datos también muestran que, desde la década de 1960, las olas de calor en Estados Unidos son ahora tres veces más frecuentes, tienen casi un grado mayor de temperatura y duran un día más.[i]
Los episodios de calor extremo pueden tener un gran impacto en la salud humana. Datos recientes muestran que unas 480 000 muertes al año pueden atribuirse a episodios de calor extremo.[ii] El estrés térmico puede provocar agotamiento, insolación e insuficiencia orgánica, al tiempo que agrava las enfermedades cardiovasculares y respiratorias. Las personas de edad avanzada y las mujeres embarazadas son especialmente vulnerables.
Impactos más allá de la salud
Las olas de calor que coinciden con fuertes vientos también pueden aumentar la probabilidad de incendios forestales. Según el Swiss Re Institute, las pérdidas mundiales aseguradas por incendios forestales alcanzaron los 78.500 millones de dólares entre 2015 y 2024.
El informe SONAR revela que diversas industrias son vulnerables a los fenómenos de calor extremo. Por ejemplo, la industria de las telecomunicaciones se enfrenta a importantes riesgos por fallos en los sistemas de refrigeración de los centros de datos o daños en los cables terrestres.
Ya han empezado a surgir riesgos de responsabilidad, con empresas e instituciones que se enfrentan a acciones legales por no mitigar los daños relacionados con el calor. En 2021, un demandante estadounidense reclamó 52.mil millones de dólares a empresas de combustibles fósiles por pérdidas causadas por fenómenos meteorológicos extremos relacionados con el cambio climático. Por lo tanto, el calor extremo intensificará los litigios, lo que a su vez aumentará las reclamaciones de responsabilidad para las aseguradoras.
El calor extremo también puede exacerbar otros riesgos emergentes. Estos incluyen riesgos nuevos, como los hongos tóxicos, que prosperan a temperaturas más cálidas y pueden invadir el cuerpo humano; así como riesgos más conocidos, como la pérdida de cosechas o las indemnizaciones a trabajadores expuestos a condiciones de calor extremo.
Riesgos estructurales emergentes: disminución de la confianza y aumento de los incidentes de IA
Junto a la profunda inmersión en el calor extremo, el informe SONAR 2025 profundiza en una serie de riesgos estructurales, como la creciente desconfianza en las instituciones, las tendencias de la mortalidad y el aumento de los costos de los litigios.
Este auge de la IA, especialmente de la IA generativa, ha visto un aumento correspondiente de los riesgos relacionados. Los datos indican que el número de incidentes relacionados con la IA aumentó en más de un 60 % de 2023 a 2024. Un tercio de estos incidentes se debieron a fallos del sistema de IA. Dado que el sector de los seguros se encuentra al principio del ciclo de desarrollo de productos para riesgos específicos de la IA, una mejor comprensión del riesgo subyacente ayudará a las aseguradoras a clarificar la cobertura, definir las exclusiones y estandarizar cláusulas.
Patrick Raaflaub, Chief Risk Officer del Grupo Swiss Re, afirma: «En un entorno de riesgos cada vez más interconectados, las aseguradoras tienen que ajustar continuamente el alcance de su horizonte de riesgos. Entre el creciente riesgo de eventos de calor extremo, los riesgos emergentes de responsabilidad civil o el alcance cambiante de los riesgos relacionados con la IA, está claro que la conversación debe evolucionar más allá de los temas individuales para examinar cómo las grandes macrotendencias están remodelando ahora el panorama de riesgos actual.»
