El desperdicio de alimentos se ha consolidado como una de las mayores ineficiencias del consumo masivo en América Latina, y Colombia no es la excepción. En el país, cerca del 34% de los alimentos producidos se pierde antes de llegar al consumidor, lo que equivale a casi 10 millones de toneladas anuales. Esta situación genera un impacto directo en la economía familiar y afecta la rentabilidad de empresas del sector retail, gastronómico y de alimentos. Más allá de la conciencia social, el desperdicio representa hoy un desafío estructural para la sostenibilidad económica de los mercados y para el equilibrio ambiental.
Detrás de cada kilo de comida desperdiciada existe un alto costo oculto en recursos naturales y capital. La producción de alimentos requiere una inversión significativa de energía, tierra y, especialmente, agua. En Colombia, el desperdicio ha implicado el consumo de más de 10,44 mil millones de litros de agua, al tiempo que intensifica la presión sobre la canasta básica y la economía de los hogares, en un contexto donde el 25,5% de la población vive en condiciones de inseguridad alimentaria. “Muchos de los hábitos de consumo cotidianos de los colombianos, generan un impacto enorme que pasa desapercibido. Comprar de más, desechar alimentos en buen estado o exigir siempre estanterías llenas tiene un costo ambiental y económico que rara vez se ve, pero que el país ya está pagando.” afirma Kim Durand, CEO de Cheaf.
Para las empresas e industrias de alimentos, los excedentes han sido históricamente gestionados como una pérdida operativa asumida, con mermas que pueden oscilar entre el 1% y el 15% de las ventas, según el tipo y tamaño del negocio. Sin embargo, la adopción de modelos tecnológicos de rescate y redistribución de alimentos, como el de Cheaf, está transformando esta realidad al convertir una ineficiencia en una oportunidad económica, permitiendo a las empresas recuperar valor de inventarios que antes se descartaban y optimizar sus procesos operativos.
En este contexto, Cheaf se ha posicionado como uno de los actores especializados en la gestión de excedentes alimentarios en la región. Con cinco años de operación en Latinoamérica, la plataforma conecta a comercios con consumidores finales, transformando el desperdicio en valor económico. Su modelo ha permitido rescatar más de 10.400 toneladas de alimentos, evitar la emisión de 23 millones de kilogramos de CO₂ y ahorrar más de 10,44 mil millones de litros de agua, al tiempo que ayuda a los hogares a acceder a alimentos de calidad con descuentos de hasta el 65%.
En promedio, un comercio aliado en Colombia puede recuperar entre un 10 y un 20% en ingresos mensuales que antes se consideraban pérdida total, dependiendo de su volumen y categoría. Asimismo, los aliados logran monetizar ~80% del inventario excedente, especialmente en categorías de alta rotación como panadería y alimentos preparados. Estos ingresos adicionales pueden tener un impacto significativo en negocios con márgenes reducidos, característicos de gran parte de la industria de alimentos.
“Cheaf está demostrando que el rescate de alimentos no es solo una acción puntual, sino una estrategia que genera impacto económico, social y ambiental a gran escala. Nuestro trabajo va más allá de rescatar; estamos transformando un sistema completo, mostrando que reducir el desperdicio puede ser un motor de eficiencia, sostenibilidad y crecimiento para la industria” complementa Kim.
Tras validar su modelo en Colombia, Cheaf proyecta una expansión nacional para 2026, con foco en ciudades clave como Medellín, Cali, Barranquilla y Bucaramanga, mercados estratégicos por su densidad urbana, consumo recurrente y concentración de comercios de cercanía. La startup se ha fijado como meta rescatar más de un millón de kilos de alimentos, ampliar su red de aliados y consolidarse como una solución estratégica para empresas que buscan eficiencia operativa, rentabilidad y reducción de impacto ambiental.
A la fecha, la aplicación ya ha logrado rescatar 1.758 kilogramos de alimentos en Colombia, validando la demanda del usuario final y la oportunidad de crecimiento. Como parte de su hoja de ruta, Cheaf apunta a alcanzar 500 tiendas aliadas, superar el millón de descargas y rescatar más de un millón de kilos de alimentos en 2026.
“Nuestra visión para 2026 es clara: escalar el negocio sin perder el propósito. Buscamos reducir el impacto ambiental, convertirnos en una opción de alimentación para la población de escasos recursos y revolucionar la ideología de consumo de los colombianos, mientras construimos un modelo de negocio sostenible y rentable.” concluyóDurand.
